Introducción
Seleccionar la norma de protección adecuada de un armario eléctrico o electrónico es una de las decisiones más importantes que tomará en un proyecto. Es una elección de mucho peso, que afecta directamente a la seguridad, fiabilidad y vida útil de sus importantes equipos. Sin embargo, el panorama de las normas de protección, dominado por los términos sistema de clasificación NEMA e IP, es una fuente frecuente de confusión. Una elección equivocada no es un pequeño error; puede provocar fallos desastrosos en los equipos, costosos tiempos de inactividad y graves riesgos para la seguridad, especialmente en entornos peligrosos.
Esta guía le ayudará a eliminar esa confusión y le proporcionará los conocimientos claros y definitivos que necesita para elegir la norma correcta con confianza.
¿Qué es NEMA?
La National Electrical Manufacturers Association (NEMA) es una asociación comercial estadounidense que especifica una amplia gama de normas de equipos eléctricos. En el caso de los armarios, las clasificaciones NEMA se asignan como "Tipos" (por ejemplo, NEMA Tipo 4).
Una clasificación de tipo NEMA es una norma amplia que especifica la protección del contenido de una caja frente a un conjunto determinado de condiciones ambientales. Es importante destacar que las clasificaciones NEMA no se limitan a la protección contra el polvo y el agua. Suelen incluir requisitos de construcción, resistencia a la corrosión, sistemas de sellado de puertas y rendimiento ante determinados peligros como hielo, aceite, refrigerantes e impactos mecánicos. Esto hace que una clasificación NEMA sea una evaluación exhaustiva de la adecuación de una caja a un tipo específico de entorno, principalmente en el mercado norteamericano.
Tabla de clasificación de armarios eléctricos NEMA
Esta tabla ofrece un resumen de los tipos de envolventes NEMA más comunes y sus aplicaciones previstas.
| Tipo NEMA | Protección contra | Aplicaciones típicas |
| Tipo 1 | Contacto accidental con piezas bajo tensión; caída de suciedad. | Uso general en interiores en entornos limpios y secos; cajas de conexiones, cajas de interruptores. |
| Tipo 2 | Protección de tipo 1 + goteo y salpicaduras ligeras de agua. | Cuartos de servicio interiores, lavanderías donde puede producirse una condensación menor. |
| Tipo 3 | Lluvia, aguanieve, nieve y polvo arrastrado por el viento; sin daños por formación de hielo externo. | Uso general en exteriores; resistente a la intemperie pero no totalmente estanco al polvo. |
| Tipo 3R | Lluvia, aguanieve, nieve; sin daños por formación externa de hielo. (No incluye el polvo arrastrado por el viento). | Armarios de telecomunicaciones exteriores, cajas de contadores, contactores de alumbrado. |
| Tipo 3S | Lluvia, aguanieve, nieve y polvo arrastrado por el viento; los mecanismos externos siguen funcionando cuando están cargados de hielo. | En entornos exteriores donde la acumulación de hielo en los mecanismos (pestillos, manillas) es un problema. |
| Tipo 4 | Polvo arrastrado por el viento, lluvia, aguanieve, nieve, salpicaduras de agua y agua dirigida con manguera. | Zonas de lavado interiores o exteriores, muelles de barcos, fábricas de cerveza; resistencia a la intemperie de uso general. |
| Tipo 4X | Protección de tipo 4 + resistencia a la corrosión. | Plantas de procesamiento de alimentos, plantas químicas, tratamiento de aguas residuales, entornos marinos. |
| Tipo 5 | Sedimentación de polvo en suspensión, pelusas, fibras y volantes; goteo de líquidos no corrosivos. | Uso en interiores de acerías, cementeras y otras zonas con gran cantidad de partículas en suspensión. |
| Tipo 6 | Agua dirigida por manguera, entrada de agua durante una inmersión temporal ocasional a una profundidad limitada. | Fosos, canteras, pozos de registro, zonas propensas a inundaciones temporales. |
| Tipo 6P | Protección de tipo 6 + entrada de agua durante una inmersión prolongada a una profundidad limitada; resistencia a la corrosión. | Aplicaciones que requieren una inmersión prolongada en las que no se accede con frecuencia a la caja. |
| Tipo 12/12K | Suciedad que cae, polvo que circula, pelusas, fibras y goteo/salpicaduras ligeras de líquidos no corrosivos. | Cuadros de control industrial de interior, centros de mecanizado, líneas de fabricación automatizadas. |
| Tipo 13 | Protección tipo 12 + pulverización de agua, aceite y refrigerantes no corrosivos. | Uso interior en suelos de fábricas donde los equipos están expuestos a fluidos hidráulicos y refrigerantes. |
¿Qué son las clasificaciones IP?
La norma internacional IEC 60529 define los grados de protección IP (Ingress Protection). En contraste con los amplios "Tipos" de NEMA, una clasificación IP es un código más detallado y específico que sólo aborda el grado de protección contra la entrada de dos cosas: objetos sólidos (incluido el polvo) y líquidos (principalmente agua).
Una clasificación IP tiene dos dígitos, como IP66.
- Primera cifra (0-6): Esto muestra un nivel de protección diferente frente a objetos sólidos, incluidas grandes partes del cuerpo, y frente a partículas de polvo microscópicas. Cuanto mayor sea el número, mayor será la protección.
- Segundo dígito (0-9K): El nivel de protección contra la entrada de agua, desde simples goteos verticales hasta chorros de agua a alta presión y alta temperatura. Una vez más, cuanto más, mejor.
Debido a su especificidad y reconocimiento internacional, las clasificaciones IP son la norma mundial para definir la protección de los recintos, ampliamente utilizada en Europa, Asia y prácticamente todos los mercados excepto Norteamérica.
Tabla de clasificación IP
Este gráfico desglosa el significado de cada dígito de una clasificación IP.
Primera cifra: Protección contra partículas sólidas
| Nivel | Protegido contra | Eficaz contra |
| 0 | Sin protección | Sin protección contra el contacto o la entrada de objetos. |
| 1 | >50 mm | Grandes superficies corporales, como el dorso de la mano. |
| 2 | >12,5 mm | Dedos u objetos similares. |
| 3 | >2,5 mm | Herramientas, cables gruesos, etc. |
| 4 | >1 mm | La mayoría de los cables, tornillos, etc. |
| 5 | Protegido contra el polvo | La entrada de polvo no está totalmente impedida, pero no debe entrar en cantidad suficiente para interferir con un funcionamiento satisfactorio. |
| 6 | Estanco al polvo | Sin entrada de polvo; protección total contra el contacto. |
Segundo dígito: Líquido Entrada Protección
| Nivel | Protegido contra | Detalles |
| 0 | Sin protección | — |
| 1 | Goteo de agua | El goteo de agua (gotas que caen verticalmente) no tendrá ningún efecto perjudicial. |
| 2 | Goteo de agua cuando se inclina hasta 15°. | El goteo vertical de agua no tendrá ningún efecto perjudicial cuando la caja esté inclinada en cualquier ángulo de hasta 15°. |
| 3 | Pulverización de agua | El agua que caiga en forma de rocío en cualquier ángulo de hasta 60° respecto a la vertical no tendrá ningún efecto nocivo. |
| 4 | Salpicaduras de agua | El agua que salpique contra la caja desde cualquier dirección no tendrá ningún efecto perjudicial. |
| 5 | Chorros de agua | El agua proyectada por una boquilla (6,3 mm) contra la caja desde cualquier dirección no tendrá efectos nocivos. |
| 6 | Potentes chorros de agua | El agua proyectada en chorros potentes (boquilla de 12,5 mm) contra la caja desde cualquier dirección no tendrá efectos nocivos. |
| 7 | Inmersión hasta 1 m | La entrada de agua en cantidad perjudicial no será posible cuando la caja se sumerja en agua en condiciones definidas de presión y tiempo (hasta 1 m de inmersión). |
| 8 | Inmersión superior a 1 m | El equipo es apto para la inmersión continua en agua en las condiciones que especifique el fabricante. |
| 9K | Chorros de agua a alta presión y alta temperatura | Protegido contra proyecciones a corta distancia de alta presión y alta temperatura. |
NEMA frente a IP Valoraciones: ¿Cuál es la Diferencia
Para tomar la decisión correcta, debe saber que estos dos sistemas no son intercambiables. Tienen filosofías radicalmente distintas en materia de protección. No se trata tanto de comparar un metro con una yarda como de comparar un instrumento quirúrgico especializado con un juego completo de herramientas.
Ámbito de protección
Esta es la diferencia más importante. El sistema de clasificación IP es un especialista centrado en el láser. Es limitado y profundo, y sólo se ocupa de la entrada de dos cosas, sólidos y agua.
El sistema NEMA, sin embargo, es generalista. Su alcance es mucho más amplio y su objetivo es clasificar la idoneidad de un recinto para un entorno operativo completo. Una clasificación NEMA puede contener protecciones que no son paralelas en el sistema IP. Estas otras consideraciones son:
- Resistencia a la corrosión: Las clasificaciones como NEMA 4X están probadas y diseñadas para resistir elementos corrosivos como la niebla salina y los lavados químicos. El sistema IP no tiene nada que ver con la corrosión; una clasificación IP alta no dice nada sobre la resistencia de un producto a la oxidación.
- Formación de escarcha y hielo exterior: Las clasificaciones como NEMA 3R están pensadas para funcionar con hielo externo sobre ellas. Esta es una consideración importante de los equipos al aire libre en climas fríos que no se aborda en el sistema IP.
- Petróleo y Refrigerante Filtración: NEMA 13 está diseñado específicamente para su uso en interiores, donde los equipos deben estar protegidos contra el goteo y la filtración de aceites y refrigerantes, típicos de los talleres mecánicos.
Detalles de construcción y durabilidad: Las normas NEMA pueden sugerir algunos requisitos de construcción, por ejemplo, la duración de las juntas, que no están directamente cubiertos por el procedimiento de ensayo IP.
Estructura de calificación
Las propias calificaciones tienen diferentes filosofías en su estructura.
En Grado de protección IP es un código "a la carta". Los dos dígitos son medidas independientes. Tienes protección contra sólidos (X) y protección contra líquidos (Y) y ya está.
A Clasificación NEMA es un "precio fijo". Al elegir un NEMA Tipo 4X, está eligiendo un paquete predeterminado de protecciones: estanco al polvo, resistente al agua dirigida por manguera y resistente a la corrosión. No se puede elegir. El "Tipo" en sí es una definición exhaustiva del rendimiento de un tipo concreto de entorno.
Cobertura geográfica y aplicación del mercado
La decisión de utilizar normas puede comenzar con una mera cuestión geográfica.
En Norteamérica (Estados Unidos, Canadá y México), NEMA es la norma más común. Cuando su producto se dirige a este mercado, no solo es aconsejable especificar la clasificación NEMA correcta, sino que en muchos casos es un requisito del cliente.
La norma mundial esIP. En caso de que venda su producto en Europa, Asia o prácticamente cualquier otra región del mundo, la clasificación IP es el lenguaje universal de protección que ingenieros y compradores estarán deseando ver. Cuando se venden productos en el mercado internacional, es normal y prudente certificarlos según ambas normas.
La NEMA a IP Tabla de conversión
Utilice esta tabla sólo como referencia unidireccional. Las clasificaciones NEMA no son directamente equivalentes a las clasificaciones IP porque incluyen protecciones adicionales.
| Tipo de caja NEMA | Aproximadamente IP Equivalente |
| NEMA 1 | IP20 |
| NEMA 2 | IP22 |
| NEMA 3 / 3S | IP55 |
| NEMA 3R | IP24 |
| NEMA 4 / 4X | IP66 |
| NEMA 5 | IP53 |
| NEMA 6 | IP67 |
| NEMA 6P | IP68 |
| NEMA 12 / 12K | IP54 |
| NEMA 13 | IP55 |
Cómo seleccionar la clasificación adecuada
El proceso de selección debe ser un análisis sistemático, no una adivinanza. Siga estos tres pasos para llegar a la decisión correcta.
Identifique su mercado objetivo
Este es su primer filtro. Como se ha establecido, la geografía de su usuario final dicta la norma principal que debe considerar. Si el destino es Norteamérica, su análisis debe centrarse en los tipos NEMA. Si el destino es mundial, su análisis debe enmarcarse en torno a los códigos IP. Si el mercado es mixto, debe considerar ambos en paralelo. Este es un primer paso innegociable que simplifica todas las decisiones posteriores.
Evalúe su entorno operativo
Este es el núcleo técnico del análisis. Debe crear un perfil detallado de todos los factores ambientales y posibles riesgos ambientales a los que se enfrentará la carcasa durante su vida operativa. Pregúntese:
- ¿Para interior o exterior? Esta es la división más básica. Las aplicaciones en exteriores requieren inmediatamente clasificaciones diseñadas para soportar la lluvia, el aguanieve, la nieve y la exposición a los rayos UV (por ejemplo, NEMA 3R, NEMA 4).
- Exposición al agua: ¿Cuál es la naturaleza específica del contacto con el agua? ¿Es agua que gotea (NEMA 2, IPx2)? ¿Salpicaduras de agua (IPx4)? ¿Lluvia y nieve (NEMA 3R)? ¿Bajadas de manguera de alta presión para limpieza (NEMA 4/4X, IP66)? ¿O la caja estará sumergida temporal o permanentemente (NEMA 6/6P, IP67/IP68)? Sea preciso.
- Exposición a sólidos/polvo: ¿Caerá suciedad (NEMA 1, NEMA 12)? ¿O se trata de un entorno con polvo fino en circulación, como un taller o un desierto (NEMA 4, IP6X)?
- Agentes corrosivos: ¿Estará la caja expuesta a niebla salina (aplicaciones costeras o marinas), productos químicos de limpieza agresivos (procesamiento de alimentos y bebidas) u otros gases corrosivos? Si es así, una clasificación de resistencia a la corrosión como NEMA 4X no es opcional; es obligatoria.
- Aceites y productos químicos: ¿La caja está situada cerca de maquinaria donde podría estar expuesta a goteos o salpicaduras de aceites y refrigerantes industriales? Esto apunta directamente a una clasificación NEMA 13.
Considere la construcción y la usabilidad
Además de la clasificación, fíjate en las características físicas de la caja y el hardware.
- Material: La selección de acero al carbono pintado, acero inoxidable (304 o 316), policarbonato o fibra de vidrio tiene un efecto directo sobre el coste, el peso, la resistencia a los impactos y la resistencia a la corrosión. La clasificación debe estar respaldada por el material.
- Gestión térmica: ¿Las piezas internas producirán mucho calor? En ese caso, es posible que necesite rejillas de ventilación, ventiladores o sistemas de aire acondicionado.
- Hardware, modificación y acceso: ¿Con qué frecuencia se abrirá la caja? Los cierres, las bisagras y las asas no son meros accesorios; pueden influir en la seguridad y la conveniencia de formar un cierre adecuado. ¿Habrá que hacer cambios en el futuro?
Cómo le ayuda KUNLONG a proteger su recinto
Seleccionar la clasificación NEMA o IP adecuada es sólo el primer paso. Una clasificación no es una etiqueta; es una promesa de rendimiento, y la integridad de esa promesa depende totalmente de sus componentes de hardware. Por ejemplo, una caja diseñada para ser IP65 debe resistir potentes chorros de agua. Sin embargo, ese sistema fracasa si su cierre no tiene también la clasificación IP65: el agua penetrará a través de ese único punto débil fundamental.
En KUNLONG, diseñamos y fabricamos hardware con una comprensión a nivel de sistema de la protección de armarios que garantiza que la clasificación que especifique sea la protección que reciba durante años.
- Cierres de compresión de ingeniería: Para clasificaciones de alto nivel como IP65, nuestro pestillos proporcionan la inquebrantable fuerza de compresión necesaria para un sellado perfecto. Ofrecen una excepcional resistencia a la corrosión y un rendimiento a prueba de vibraciones garantizado durante más de 20.000 ciclos.
- Bisagras diseñadas con precisión: Para evitar los huecos de estanqueidad causados por el pandeo de la puerta, nuestros resistentes bisagras están diseñados para una alineación inquebrantable. Soportan el peso de la puerta a la perfección, manteniendo la integridad del sellado durante toda la vida útil del armario.
- Asas ergonómicas y seguras: Algo más que puntos de acceso, asas proporcionan la palanca mecánica fiable necesaria para enganchar correctamente los cierres de compresión. Garantizan que su sistema de sellado sea seguro y fácil de manejar.
- Sinergia de materiales certificada: Una caja NEMA 4X requiere herrajes NEMA 4X. Ofrecemos una amplia gama de productos de acero inoxidable 304 y 316 fabricados con materiales que cumplen la normativa ROHS y están verificados por SGS.
No deje que el hardware sea el punto débil de su sistema. Elija KUNLONG para reforzar la protección que exigen sus sistemas críticos.
NEMA frente a IP: Errores comunes que hay que evitar
Estas normas no siempre son fáciles de entender, pero puede prevenir errores costosos evitando estas ideas erróneas.
- La mentalidad de "un número más alto es mejor". Aunque esto suele ser así, no siempre es así. NEMA 12 es resistente al goteo de aceite, mientras que NEMA 4 no lo es. En el caso de un taller mecánico de interior, NEMA 12 puede ser mejor que NEMA 4, aunque este último tenga un número inferior. Nunca seleccione basándose sólo en el número, sino en el peligro.
- Tomar la Tabla de Conversión como Evangelio. No especifique una caja NEMA basándose únicamente en el índice IP. Una clasificación IP68, por ejemplo, no dice nada sobre la protección contra la corrosión. Si necesita protección NEMA 4X, debe especificar NEMA 4X.
- Pasar por alto la "X" de NEMA 4X. La "X" no es poca cosa; es la marca de resistencia a la corrosión. No recordarla puede dar lugar a la especificación de una envolvente de acero pintado en un entorno corrosivo, que fallará prematuramente.
- Ignorar las condiciones internas. No pase por alto la condensación interna. Incluso una caja NEMA 4 con un sellado perfecto puede tener problemas de agua en su interior, especialmente en un recinto exterior sujeto a cambios de temperatura. Es posible que necesite rejillas de ventilación, desagües o calentadores para controlarlo.
Conclusión
La elección entre las normas NEMA e IP no es una cuestión de preferencia, sino de precisión. Requiere un buen conocimiento de su mercado, un análisis estricto de su entorno y la comprensión de que la protección es todo un sistema. Si va más allá de una mera comparación de cifras y se concentra en los retos medioambientales reales a los que se enfrentará su equipo, puede estar seguro de elegir la norma que le proporcionará una fiabilidad real a largo plazo. Este proceso sistemático convertirá una decisión desconcertante en una decisión racional, de modo que sus activos estarán seguros y serán funcionales, independientemente de las condiciones a las que estén expuestos.
FAQS
P: ¿Puedo utilizar en Estados Unidos un producto que sólo tenga la clasificación IP?
A: Sí, puede hacerlo. No hay ninguna ley que lo impida. Sin embargo, muchas industrias y clientes de Norteamérica están acostumbrados al sistema NEMA y pueden exigir una clasificación de tipo NEMA para cumplir las especificaciones de sus proyectos. Siempre es mejor aclarar los requisitos del cliente.
P: ¿Es mejor un producto con clasificación NEMA e IP?
A: Un producto con doble certificación no es intrínsecamente "mejor", pero es más versátil. Demuestra que el fabricante ha certificado el producto tanto para el mercado norteamericano como para el mundial, lo que puede ser un signo de calidad y proporciona mayor flexibilidad para la distribución mundial.
P: ¿Qué significa la "P" de NEMA 6P?
A: La "P" significa prolongada. Una clasificación NEMA 6 es para inmersión temporal, mientras que una clasificación NEMA 6P indica que la caja puede soportar una inmersión prolongada en las condiciones definidas por el fabricante. Es la clasificación sumergible más robusta del sistema NEMA, aproximadamente equivalente a un tipo específico de IP68.
P: Si una clasificación IP tiene una "X" (por ejemplo, IPX6), ¿qué significa?
A: La "X" se utiliza como marcador de posición cuando no se proporciona o no se requiere una clasificación para una de las dos categorías (sólidos o líquidos). Por ejemplo, IPX6 significa que no se ha especificado una clasificación para la entrada de sólidos, pero que la carcasa está protegida contra chorros de agua potentes.
